1952年4月，为配合即将进行的生产建设，在苏北灌溉总渠尾闸的南堆坡上，出现了巨幅标语，“保卫祖国，建设农场!”“誓把荒滩变成绿洲!”这16个大字。这些大幅标识组成的大字，不仅仅反映建设农场是我们党和祖国亲切召唤，更是也此来凝聚着全农建四师万名指战员的决心、勇气和抱负。
当年，农业建设第四师开进草滩后，除师、团机关围绕一些小村落驻扎外，其余大部队都在荒滩野外安营扎寨，开始了所谓：“五岸、六垛黄海边，荒凉无人烟;青天盖芦花，一望无人家，嘴干想喝茶，咸水难靠牙;走路不小心，还会踩上地皮蛇”的民谣生活。各部队在自己的布防区域内，按照上级指定的地点，以班为单位，按规划好的地点，统一铲开一块块野草，每人一张半芦席，一个班二捆芦柴，扎柴把做梁柱，芦席一圈当住所。当战士们住进这样的新屋后，一些有文艺细胞的战士们即兴编成快板诗唱起来：“一把大锹一杆枪，一张芦席作营房，喝咸水、睡地床，这是我们的新战场。”
农建四师部队进入后的第一大难题是水的问题。当时，灌溉总渠沟系刚刚挖成竣工，但沿岸涵闸尚未竣工配套，仍不能放水。部队要喝水，只能靠居住在这里不多农户家前屋后的小水塘饮用，但这些水塘对这万名官兵来说，简直就是杯水车薪。所以一些临近居住的战士们早上起身蹲在草滩上小水沟里洗脸，猛一漱口水又咸又苦又涩，牙刷上不管挤多少牙膏，毛巾上不管擦上多少肥皂，总是不起泡沫。于是有的战士狠狠地把从海门新买的牙膏、肥皂扔在草地上，不停地骂道：“真他妈的奸商，才搞‘三反、五反’，还卖假货坑人!其实，他们哪里知道，这是水太咸的缘故，如果是换了地方挖个水塘渗出来的水，那水就更不能靠嘴了。
咸水，已经成为部队生产的一大突出问题。早晨洗好的衣服，晾晒在草地上，到了中午，黄军装上冒起一层白色亮闪闪的盐霜。所以，农建四师的官兵来到这里不久，军装就统一变成了泛白色的了，而且中午衣服明明是干的，到了晚上又变潮的了，这也是盐分过高，吸取了空气中的水汽的因素。
那些农户群众家前屋后的小小“甜水塘”，农村群众本身需要用，这怎能解决问题呢?况且，这也不是办法，部队取光塘中的水，群众以后吃什么?为此，农建四师开始只能一个排一个班的集中军用水壶，派一个战士，到群众家里帮每个水壶灌上一壶水，并且规定这就是一天的饮水供应。然后以连、排为单位，在住所的旁边新挖了一些吃水塘，但毕竟是咸水，只能洗刷之用。对一个作战部队来说，这些困难和考验，就是参加的是一场没有硝烟的战斗，这种考验和困难实在不亚于真枪实弹。
淮海农场建场史上生根立足的激战就要开始了，部队以团营连等为单位，进行了生根立足前紧张的战前动员，不但要把自身的武器装备清点补齐，各连还按照号令徒步赶到指定的地点，分别领取生产建设用的粮食、扁担、柳筐、石硪、大锹、麻辫、草绳等物资。通过背扛、肩挑，抢运到驻地的工棚。这时，从外地赶运来的木材也从水路运到了，但由于旧洋河水浅，难于进滩。战士们就从射阳河口解开排索，顺着小河港叉，往滩里拉。当时，五岸，六垛的旧洋河河面上，飘满了零散的木头。师部机关、师直部队男女官兵，纷纷下水把宝贵的木头抢运上岸，集中堆放起来……
由于江苏农垦是从国营淮海农场成立的基础上组建而来，国营淮海农场并有着江苏农垦摇篮之称，所以说，淮海农场建场的序幕也是江苏农垦建垦的历史，不知现在江苏农垦的继任者，还有多少人记得那先辈们曾经的艰苦创业的经历呢?!
图为农建四师官兵在拖运木材和搬运建设物资时的镜头。
